Desarrollando la Estructura para una Gestión Efectiva de Calidad del Aire

3.7 Aplicación de Planes de Calidad del Aire

3.7.11 Programa de Gestión de la Calidad del Aire del Reino Unido
3.7.11.1 Información General

Similar a los Estados Unidos, el Reino unido ha separado la ejecución de sus obligaciones ambientales entre algunos diversos grupos. Un grupo es la Agencia de Medioambiente. “Ellos son la mayor organización preocupada de proteger y mejorar el medioambiente en Inglaterra y Gales. Se conformaron bajo el Decreto de Medioambiente en 1995 y se les entregó obligaciones y atribuciones. Son una entidad pública – alrededor del 60 por ciento de su financiamiento proviene del gobierno, y la mayoría de lo restante proviene de variados esquemas de cobranza. Esta agencia es independiente pero trabaja de cerca con el gobierno para obtener los mejores resultados posibles para el medioambiente” (“Que Hacemos”, 2008). La agencia de medioambiente de Inglaterra aborda más que la calidad del aire. Ellos trabajan para proteger a la gente de inundaciones, trabajan con la industria para proteger el medioambiente y la salud humana, enfocan sus esfuerzos en empresas de alto riesgo y potencialmente más dañinas para el medioambiente, trabajan guiando a las empresas para que utilicen sus recursos de la manera más eficiente, toman acciones en contra de aquellos que no tomen las responsabilidades ambientales de forma seria, cuidan la vida silvestre, ayudan a la gente a sacar el máximo provecho a su medioambiente, trabajan con los agricultores y trabajan para influenciar al gobierno , a la industria y a las autoridades locales para hacer que el medioambiente sea una prioridad.

3.7.11.2 La Agencia de Medioambiente en Reino unido y su política de Ejecución y prosecución

La agencia de medioambiente tiene varias opciones en lo que respecta a recursos. “Las atribuciones disponibles incluyen notificaciones de cumplimiento y notificaciones de trabajo (donde la infracción puede ser prevenida o necesita ser remediada), notificaciones de prohibición (donde existe un riesgo inminente de un daño ambiental serio), suspensión o revocación de licencias ambientales, variación de condiciones para licencias, mandatos y la ejecución de trabajos de recuperación. En donde la agencia haya llevado a cabo trabajos de recuperación, buscará recuperar la totalidad de los costos desde aquellos que sean responsables”. (“Política de cumplimiento y prosecución”, 2008). La agencia opta por utilizar medidas como esta en casos en que el procesamiento no es la mejor solución. Para mayor claridad, “un aviso es la aceptación escrita de que un infractor ha cometido una falta y solamente puede ser utilizada en casos donde el proceso no se pudo realizar de una forma apropiada. Este aviso será derivado para la atención de la corte si el infractor es condenado por una falta subsecuente. Una advertencia es una notificación escrita de que, en opinión de la agencia, se ha cometido una infracción. Esta será registrada y puede ser aludida en procedimientos posteriores”. (“Políticas de cumplimiento y prosecución”, 2008)

Sumado a estas acciones menores de cumplimiento, la Agencia de Medioambiente también tiene el poder para procesar a compañías o personas que a su juicio han cometido un delito medioambiental lo suficientemente serio. En estos casos, la agencia derivará el delito a la Corte de Magistrados, o si el caso es lo suficientemente severo, entonces la agencia puede requerir que el caso pase a la alta corte, la Corte de la Corona. Las cortes tiene la habilidad de asignar multas ilimitadas y las cortes más altas pueden imponer el encarcelamiento. Algunos ejemplos de potenciales sanciones de la corte incluyen, “Corte de Magistrados; hasta seis meses en prisión y/o una multa de £20,000. Corte de la Corona; hasta 5 años en prisión y/o multas ilimitadas. La agencia del medioambiente siempre buscará recuperar los costos de la investigación y procedimientos de la corte” (“Políticas de cumplimiento y prosecución”, 2008). Desde el año 2006, Gales ha intentando aumentar la multa de £20,000 a £50,000 y la prisión de 6 a 12 meses. Las siguientes circunstancias son ejemplos en los cuales la agencia normalmente realizará el procesamiento, mientras haya evidencia suficiente:” 1. Incidentes o infracciones que tengan consecuencias significativas para el medioambiente o que tengan potencial para generar estas consecuencias, 2. Llevar a cabo operaciones sin la licencia correspondiente, 3. Infracciones excesivas o persistentes a requerimientos regulatorios, 4. Fallas en el cumplimiento o el cumplimiento adecuado de requerimientos regulatorios, 5. Indiferencia deliberada hacia estándares de gestión o calidad, 6. Incapacidad de entregar información sin razón aparente o intencionalmente, o la entrega intencional de información falsa o errónea, 7. Obstrucción a personal de la agencia, 8. Suplantar a personal de la agencia” (Políticas de cumplimiento y presecución”,2008).

Por último, la agencia ambiental no es la única entidad a cargo del cumplimiento. Si otra agencia sumada a la agencia ambiental tiene la habilidad de procesar a un infractor, las agencias trabajaran en conjunto para evitar inconsistencias.

3.7.11.3 DEFRA (Departamento para el Medioambiente, Alimentos Y Asuntos Rurales) y su Política de Cumplimiento

Defra (por sus iniciales en inglés) es una agencia adicional concebida para lograr un mejoramiento global del medioambiente en Inglaterra. Ellos son responsables de la protección ambiental, la producción de alimentos y sus estándares, agricultura, pesca y comunidades rurales. La calidad del aire, junto con el cambio climático y energía son parte de lo que la Defra trabaja para proteger. Cuando se trata de cambio climático y energía, Defra tiene interés en “realizar una contribución completa, local e internacionalmente de modo de abordar las amenazas de largo plazo que se presentan por el cambio climático y uso no sustentable de la energía y de asegurar la mitigación adecuada de las consecuencias que ya son inevitables” (“Cambio Climático y Energía”, 2005).La Defra trabaja junto con grupos de Gestión de Calidad del Aire de Inglaterra (LAQN por sus siglas en inglés). El trabajo de las LAQMs es evaluar la calidad del aire actual y futura y ayudar a áreas locales que logren sus objetivos de calidad del aire. Estas actividades son supervisadas por Defra. Ellos trabajan juntos para lograr propósitos de cumplimiento.

Cuando se trata del cumplimento de la regulación, Defra al igual que la agencia de Medioambiente, tiene la capacidad de tomar acciones en contra de infractores hasta el punto de el procesamiento. Sin embargo, previo al procesamiento, Defra tiene varios tipos de notificaciones que puede distribuir de modo de ayudar al infractor a tomar el camino correcto. Un tipo de notificación es el Aviso de Cumplimiento. “La norma 24 permite a la autoridad local entregar una notificación de cumplimiento si cree que un operador ha trasgredido o esta transgrediendo o podría transgredir alguna condición de un permiso. Las notificaciones de cumplimiento pueden incluir pasos para remediar los efectos de algún daño y lograr que la instalación vuelva a entrar en cumplimiento” (“Capitulo 28: Cumplimiento”,2003). Si un infractor no cumple con la notificación, podrá estar sujeto a una multa o encarcelamiento, dependiendo de la infracción. Un segundo tipo de notificación es la notificación de suspensión. “si en la opinión de las autoridades locales la operación de una instalación involucra el riesgo inminente de contaminación seria, la autoridad debe entregar una notificación de suspensión bajo la norma 25 a menos que la autoridad tenga intenciones de tomar acciones bajo la norma 26 (poder del regulador para prevenir o remediar la contaminación)… Si el trabajador continúa operando la instalación afectada a pesar de que esta haya sido suspendida, se considerará que la notificación ha sido infringida. Cuando el operador ha realizado los pasos de mejora requeridos por la notificación, las autoridades locales deben retirar esta notificación. Las autoridades pueden retirar una suspensión en cualquier momento” (“capítulo 28: Cumplimiento”, 2003). Como otra opción, la Defra puede entregarle a las instalaciones una Notificación de Revocación. “Bajo la norma 21, la autoridad local puede revocar un permiso mediante una notificación escrita en cualquier momento, total o parcialmente, entregando una notificación de revocación…El permiso para operar la instalación o realizar actividades en ella cesa en ese momento, (una revocación parcial) dependiendo de lo especificado en la notificación…La autoridad local puede utilizar la revocación cuando le parezca apropiado. La revocación puede ser apropiada donde el uso exhaustivo de otras herramientas de cumplimiento no han sido exitosas en la protección del medioambiente” (“Capitulo28: Cumplimiento”,2003). Finalmente, existe un Aviso Formal. “Cuando el procesamiento no es la línea de acción más apropiada, la autoridad local debiera considerar la entrega de un aviso formal y puede aumentar la frecuencia de las inspecciones. Con la misma convicción, la autoridad local debe entregar al registro público detalles de cualquier aviso formal. Los avisos formales deben ser retiradas del registro después de 5 años” (“Capitulo 28: Cumplimiento”, 2003).

Defra reconoce que pueden existen instancias en donde una notificación puede no ser la mejor línea de acción. Una acción más inmediata podría ser necesaria. Si la autoridad local siente que una instalación impone un riesgo inminente de contaminación, tiene la opción de saltarse una notificación de suspensión e ir directamente a las instalaciones a enfrentar el problema. “Esto puede tomar forma, por ejemplo, retirando químicos o asegurándose de que trabajos para garantizar seguridad se lleven a cabo” (“Capitulo 28: Cumplimiento”, 2003). Si una instalación causa contaminación, la autoridad local puede seguir adelante y solucionar la situación a expensas del operador. Sin embargo, si el operador de la instalación puede demostrar que no hay un riesgo inminente de contaminación o la autoridad local está cargando al operador costos innecesarios, entonces el operador no tiene que pagar estos costos.

Para acceder a información más especifica en relación a notificación e infracciones, por favor visite http://www.defra.gov.uk/environment/ppc/localauth/pubs/guidance/manuals.htm y entre a “manual” para la guía completa de secretaría de estado: Manual de guía general de políticas y procedimientos para instalaciones tipo A2 y B.

3.7.11.4 DEFRA y el Método de Riesgo de la Autoridad Local de Prevención Integral de Contaminación y Control (LA-IPPC por sus siglas en inglés)

El gobierno del Reino Unido ha observado que es beneficioso para el país que las instalaciones que posean las más altas amenazas para el medioambiente sean monitoreadas con mayor cuidado que otras instalaciones. De esta manera, depende la Defra y de los LAQM utilizar un método de riesgo para determinar qué compañías representan la mayor amenaza. El método asigna niveles alto medio o bajo, dependiendo del nivel de amenaza. La evaluación se divide en dos grandes etapas: “Evaluación del Impacto Ambiental (EIA), el cual se ocupa de los potenciales impactos al medioambiente de una actividad dependiendo de su tipo, su nivel de actualización para cumplir requerimientos regulatorios y su ubicación; y la evaluación de desempeño de operadores (OPA por sus siglas en inglés), la cual se preocupa de cuán bien el operador maneja el potencial impacto que tiene su actividad para el medioambiente” (“Método de Riesgo LA-IPPC”, 2005). Dentro de estos dos grandes grupos, existen siete sub grupos y cada uno tiene un método de calificación numerado. Estos siete grupos se mencionan a continuación, “1. Potencial impacto ambiental inherente a la actividad, 2. Progreso de la actualización, 3.Sensibilidad y cercanía de los receptores, 4. Otros objetivos, 5.Evaluación del cumplimiento, 6. Monitoreo, mantenimiento y registros y, finalmente, 7. Gestión, capacitación y responsabilidad” (“Método de Riesgo LA-IPPC”, 2005). Para propósitos de cumplimiento, el puntaje asignado a Evaluación de cumplimiento es de gran utilidad. Si algún incidente de o cumplimiento ha ocurrido en los últimos 12 meses, entonces el puntaje de riesgo aumenta. De esta forma, las compañías que han probado no cumplir con la regulación en el pasado serán observadas con mayor cuidado en el futuro.

Una vez que se determina el puntaje final, los reguladores de la calidad del aire tienen una mejor idea de los esfuerzos regulatorios que requerirá cada instalación. “Esfuerzo regulatorio se refiere al tiempo que utilizado para regular una actividad y depende de sus propias características. Esto incluye el tiempo invertido en inspecciones y en la oficina preparando las inspecciones, escribiendo informes y revisión de datos entregados por los operadores. Se estima que el tiempo promedio utilizado por actividad varíe desde 50 a 70 horas por año…Se debe notar que no se pretende que la aplicación de métodos basados en el riesgo deban conducir a una reducción en los esfuerzos regulatorios globales, sino mas bien se le debe dar prioridad a dirigir esfuerzos hacia aquellas actividades que representen el mayor riesgo en contaminación ambiental” (“Método de Riesgo LA-IPPC”, 2005). El método basado en el riesgo no se utiliza en los Estados Unidos.